Elke Verhelst: opnieuw vertrouwen in je lichaam
Elke Verhelst is een welzijnscoach met een sterke holistische visie op pijn, stress en duurzaam herstel. De afgelopen jaren kwamen al meer dan 190 mensen langs in haar praktijk met chronische pijn- en stressklachten.
Wat Elke uniek maakt, is de manier waarop ze ergotherapie, ergonomie, massage en mind-body coaching combineert in één persoonlijke aanpak. Vandaag gaat haar begeleiding nog een stap verder: Elke integreert ook Gratitude List journals als concrete tools om aan mindset, bewustwording en zelfreflectie te werken.
Zo biedt ze haar cliënten een echt transformatietraject, waarbij niet alleen het fysieke lichaam wordt meegenomen, maar ook mindset, mentale gezondheid, emotioneel welzijn en levenskwaliteit. Haar aanpak helpt mensen om opnieuw vertrouwen te krijgen in hun lichaam en zich vrijer en lichter te voelen, zowel fysiek als mentaal.
Bij Gratitude List zijn we ontzettend trots om met Elke samen te werken en hebben we veel bewondering voor haar expertise, ervaring en de diepe impact die ze maakt in het leven van haar cliënten.
Interview
Elke, jij bent welzijnscoach met een heel specifieke expertise in ergonomie, ergotherapie, massage en pijncoaching. Kan je ons meenemen in jouw opleiding en studies? Wat heeft je tot dit beroep gebracht?
Elke Verhelst: Al van kleins af aan zag ik hoe essentieel gezondheid is. Eén van mijn ouders kreeg te maken met chronische aandoeningen en als kind zag ik van dichtbij wat dat betekent — niet alleen lichamelijk, maar ook emotioneel. Ik ontwikkelde een zorgende houding en, zoals ik het zelf noem, voelsprieten om snel in te spelen op veranderingen. Dat heeft ongetwijfeld mee mijn studiekeuze beïnvloed.
Ik koos voor ergotherapie, een richting waarin de mens centraal staat. Ik leerde er onder andere over psychologie, neurologie, pathologie en hoe je iemands levenskwaliteit kan optimaliseren. Tijdens mijn stages ontdekte ik hoeveel voldoening ik haalde uit fysieke revalidatie: op korte tijd zag ik mensen grote sprongen vooruit maken. Het werken met volwassenen lag me daarbij het meest.
Na mijn afstuderen vond ik al snel mijn huidige job bij een ergonomie speciaalzaak in Antwerpen. Mensen komen daar meestal binnen na doorverwijzing van een kinesist, arts of rugschool — vaak met bestaande klachten. Onze missie? Niet het juiste product verkopen, maar het juiste advies voor déze persoon. Ik verdiepte me er verder in ergonomie en productkennis.
In 2019 combineerde ik dit met een opleiding tot massagoloog en opende ik mijn eigen massagepraktijk in Edegem. Omdat ik enorm leergierig ben, bleef ik me verdiepen in aanvullende kennis rond gezondheid. Zo groeide mijn interesse in mind-body coaching en schoolde ik me verder in frequentietherapie, stress- en emotieregulatie.
Ergonomie en ergotherapie worden vaak door elkaar gehaald. Wat is het verschil tussen beide, en hoe vullen ze elkaar aan in jouw werk?
Ergonomie en ergotherapie liggen dichter bij elkaar dan veel mensen denken, en hebben inderdaad een andere focus en rol.
Ergonomie zoomt vooral in op de wisselwerking tussen het lichaam en de omgeving. Het gaat over hoe je zit, beweegt, slaapt, werkt en herhaalde handelingen uitvoert. Niet met het idee om “perfect” te functioneren, maar om belasting en spanning te verminderen en klachten te voorkomen. Een stoel, bureau, matras of werkopstelling kan een bondgenoot zijn… of stiekem elke dag olie op het vuur gooien.
Ergotherapie is een paramedisch beroep dat wordt ingezet in verschillende werkdomeinen zoals onderwijs, fysieke revalidatie, psychiatrie en ouderenzorg. De taak binnen deze domeinen zal zich richten om iemand zo veel/ lang mogelijk zelfstandig te laten functioneren. Om terug vaardigheden aan te leren of ze te ondersteunen binnen een vertrouwde context.
In mijn begeleiding start ik — net als in ergotherapie — steeds met een grondige kennismaking. Ik kom te weten waar iemand vandaag staat en waar die naartoe wil. De persoon staat centraal, niet de klacht. Tijdens het traject evalueren we regelmatig en sturen we bij waar nodig.
Ik vind het belangrijk dat cliënten tools meekrijgen die duurzaam werken, zodat ze ook na de sessies zelfstandig verder kunnen. Omdat ik mensen écht leer kennen, zie ik snel waar ergonomische aanpassingen zinvol zijn. In die zin versterken ergonomie en ergotherapie elkaar perfect in mijn werk.
Op welke manier kan ergonomie volgens jou écht een verschil maken in het dagelijks leven, zeker voor mensen met langdurige pijn of stress?
Voor mij is ergonomie één puzzelstukje in het grotere geheel van gezondheid & vitaliteit. Neem bijvoorbeeld een matras: eentje die op de juiste plaatsen ondersteunt, kan het verschil maken tussen woelen of comfortabel diep slapen. En we weten allemaal hoe cruciaal slaap is voor herstel — fysiek én mentaal.
Wanneer je dat aanvullend combineert met aandacht voor bioritme, eetgewoonten, stresstriggers, mildheid en emotieregulatie, vergroot de impact enorm. Gezondheid is geen knop die je omzet, eerder een systeem dat je afstemt.
Je werkt met verschillende vormen van begeleiding, van losse massages tot langere trajecten. Kan je toelichten welke trajecten en programma’s je aanbiedt?
Zeker. Mensen kunnen bij mij terecht voor ontspanning — pure me-time — of voor klachtgerichte massages waarbij triggerpoints in de spieren worden losgemaakt om de doorbloeding en bewegingsvrijheid te verbeteren.
Daarnaast begeleid ik mensen met spanning, vastgezette emoties en ademhalingsproblemen via lichaamsgerichte sessies. Deze duren meestal drie uur en maken gebruik van Body Remembers Trauma Therapy ® (BRTT) en Trauma Release Breathwork ® (TRB).
Langdurige (pijn)klachten ontstaan niet uit het niets. Ze sluipen je leven binnen, bepalen je keuzes en nestelen zich in je vertrouwen. Daarom werk ik bij hardnekkige klachten met trajecten van 10 à 12 weken, waarin we samen een diepe duik nemen naar de onderliggende wortel van de klacht.
Je begeleidt ook mensen in trajecten van drie maanden bij chronische pijn. Voor wie zijn deze trajecten bedoeld en welke veranderingen zien cliënten meestal na verloop van tijd?
De trajecten zijn ideaal voor mensen die al meer dan drie maanden klachten ervaren. Uiteraard dienen vooraf medische urgenties en ernstige psychische aandoeningen onderzocht en uitgesloten te worden. Ik heb het liefst dat er een arts reeds gekeken heeft beeldvorming zoals MRI, CT scan ed. Dit is waardevolle informatie. Daarnaast zijn (pijn) klachten die van plaats veranderen, fluctueren in intensiteit of enkel bij bepaalde activiteiten opspelen zijn allemaal aanwijzingen dat het zinvol is om een mind-body aanpak te verkennen. Doorgaans werk ik met mensen die reeds reguliere behandelingen gedaan hebben waarvan ze niet of slechts tijdelijk verlichting ervaren.
Voor mij is het eveneens belangrijk dat er tijdens het eerste gesprek een klik is met de cliënt, haar klacht en mijn aanbod. Indien dat niet zo is, zal ik doorverwijzen naar iets of iemand anders. Vandaar dat de kennismaking call gratis is, zo heeft men niets te verliezen en wil ik de drempel naar informeren zo laag mogelijk maken.
In een traject ervaart de cliënt hoe het voelt als verandering komt door te vertragen, luisteren en integreren in plaats van nog harder te "pushen" om alle ballen in de lucht te houden. Door met tussentijdse opdrachten/tools aan de slag te gaan, wordt opgeslagen spanning losgelaten en kan het zenuwstelsel eindelijk tot rust komen. Er ontstaat een shift in gedrag én in lichamelijke vrijheid. Het mooie is dat ze patronen leert (h)erkennen en dat ik hen hierbij begeleid om zogenaamde "blinde vlekken" zichtbaar te maken.
Met welke leeftijdsgroep werk je het vaakst? Zie je bepaalde terugkerende patronen afhankelijk van leeftijd, werk of levensstijl?
Ik werk voornamelijk met volwassenen tussen 27 en 44 jaar, met af en toe iemand van 60+. Op herstel hangt geen bepaalde leeftijd. Wat ik vaak zie, is dat deze gedreven mensen gewoonlijk de lat hoog leggen, moeilijk grenzen aangeven, zorgend zijn en al wat levenservaring in hun rugzak meebrengen.
Het zijn meestal vrouwen: vaak moeders, met een drukke agenda en een zittend beroep. Nek- en rugklachten, piekeren, slaapproblemen en stemmingswisselingen komen vaak voor. Ze voelen veel — soms té veel — en zitten vast in een freeze-modus.
Ze zijn intelligent en zijn bewust bezig met voeding & beweging. Vaak hebben ze al een en ander gelezen over zelfzorg, maar weten niet waar te beginnen. Ze voelen: “zo wil ik niet verder”, maar het pad vooruit is nog mistig.
Wat heeft jou oorspronkelijk gemotiveerd om dit beroep te kiezen? Was er een persoonlijke ervaring die daarin een rol speelde?
Tot enkele jaren geleden kampte ik zelf met langdurige nekpijn, periodes van paniekaanvallen en hevige menstruatieklachten. Die buikpijn tijdens mijn menstruatie was er al van bij het begin en was allesbehalve mild. Tijdens die dagen kon ik niet naar school en lag ik steevast als een slappe dweil in de zetel, met mijn warmwaterkruik binnen handbereik.
In mijn latere tienerjaren en als volwassene probeerde ik de pijn te onderdrukken met pijnstillers — en zelfs dan bleef ik pijn houden. Ik vermeed extra inspanningen uit angst om nog vermoeider te worden en leerde zo al vroeg mijn lichaam eerder te ontzien dan te begrijpen.
Door de jaren heen probeerde ik werkelijk van alles: acupunctuur, kinesitherapie, yoga, massage, moxa, hormoonbehandelingen, medicatie, mindfulness en psychotherapie (voor de paniekaanvallen). Telkens voelde ik tijdelijk verlichting, maar het effect hield niet langer dan een week stand.
Langdurige pijnklachten zijn de dag van vandaag niet weg te denken uit onze maatschappij. Ik denk dat bijna iedereen die dit leest wel iemand kent die chronische klachten ervaart. Mijn leergierige aard — die ik eerder al benoemde — zorgde ervoor dat ik bleef zoeken naar antwoorden. Zo kwam ik enkele jaren geleden in contact met de Pijn Reset Methode ®.
Ik besloot eerst zelf het volledige traject te doorlopen. Dat voelde als een volkomen logische stap, nog vóór ik deze aanpak ooit zou doorgeven aan anderen. Vandaag kan ik met overtuiging zeggen dat mijn langdurige pijnklachten en paniekaanvallen verleden tijd zijn. Af en toe duikt spanning nog even op, niet als vijand, maar als herinnering om het rustiger aan te doen.
Deze aanpak heeft mijn kijk op ziekte en gezondheid blijvend veranderd. Ik kan — en wil — niet meer terug naar louter symptomen bestrijden. Ik heb geleerd om milder te zijn voor mezelf én voor anderen. Waar een intern conflict er jarenlang voor zorgde dat ik geen contact had met mijn vader, gaven de oefeningen me een bredere blik en werd een hereniging mogelijk. Sindsdien is ons contact opnieuw warm en oprecht, en daar ben ik tot op vandaag intens dankbaar voor!
Hoe meer ik mijn visie deel, hoe meer mensen ik ontmoet met indrukwekkende verhalen over hun herstelproces. Een holistische aanpak is trouwens niets nieuws — integendeel. Wat vroeger vaak als “zweverig” werd weggezet, is vandaag ook in het Westen steeds beter wetenschappelijk onderbouwd. Artsen zoals Dr. John Sarno en Dr. Howard Schubiner zijn voor mij sterke voorbeelden van hoe een andere kijk op pijn kan leiden tot duurzame resultaten.
Is er een verhaal van een cliënt dat je bijzonder heeft geraakt of dat je altijd is bijgebleven?
Ik begeleidde onlangs een dame met artrose en spanningspijnen die verspreid aanwezig waren in haar lichaam. Doorheen de jaren had ze al verschillende pistes bewandeld: ze paste haar voeding aan, liet onderzoeken uitvoeren en volgde behandelingen bij een kinesist en osteopaat. Toch bleef het gevoel dat niets blijvend effect had. Daarnaast kreeg ze meermaals te horen dat ze met haar klachten “moest leren leven”.
Na enkele weken in onze samenwerking spraken we elkaar opnieuw en merkte ze duidelijke veranderingen. Haar pijnscores waren gedaald van 8/10 naar 3/10, maar minstens even opvallend was wat er daarnaast gebeurde. Ze gaf aan dat de omgang met haar man en zoon veranderde en dat er meer rust kwam in het dagelijks leven. Het sterke perfectionisme dat haar veel tijd en energie kostte, nam geleidelijk af doordat ze haar overtuigingen begon te onderzoeken.
Door zich volledig open te stellen voor het proces, ontwikkelde ze een andere kijk op haar lichaam en energieniveau, haar relaties en de manier waarop ze haar dagen invult. Intussen kan ze haar hand (waar ze veel artrose heeft) weer goed kan gebruiken zonder pijn. Ze heeft er vertrouwen in dat met de juiste voeding en de tools van in het traject haar lichaam kan ondersteunen. Dat soort verschuivingen maakt dit werk voor mij bijzonder waardevol.
Je werkt heel holistisch. Welke rol speelt mindset volgens jou in pijnvermindering en herstel?
Een heel belangrijke rol. Hoe meer iemand openstaat voor nieuwe ideeën, gewoontes en verandering, hoe groter de kans dat die persoon ook effectief met de aangereikte inzichten en tools aan de slag gaat. In mijn trajecten kijk ik altijd naar vier domeinen: leefstijl, relaties, zingeving en werk. Dat is een proces dat tijd vraagt — het is geen quick fix.
Vaak zie ik dat cliënten door hun klachten angst hebben ontwikkeld om te bewegen of om hun lichaam opnieuw te vertrouwen. Het geloof in mogelijkheden, samen met dankbaarheid, acceptatie en empowerment, kan daarin een groot verschil maken. Dat alleen al zet iemand meerdere stappen vooruit op het pad naar herstel.
Wat de mindset nog extra versterkt, is het ervaren van de Pijn Reset Methode® tijdens de live sessies. Wanneer iemand een sessie start met een rugpijnscore van bijvoorbeeld 7/10 en die na enkele uren voelt zakken naar 2/10, werkt dat enorm motiverend om verder met het traject aan de slag te gaan.
Naast het fysiek resetten van triggerpoints — of spierknopen — verschuift de aandacht tijdens een traject steeds meer naar emotie- en stressregulatie. We zijn allemaal opgegroeid met bepaalde overtuigingen, ervaringen en denkpatronen. Dat is logisch en helpt ons om te functioneren in de maatschappij. Tegelijk kan het een valkuil worden wanneer oude gedachten onbewust beperkend blijven en we in het heden reageren vanuit oude, kinderlijke beschermingsmechanismen.
Dat is heel menselijk. Het heeft ons gevormd tot wie we vandaag zijn. Uit de verhalen van cliënten blijkt echter vaak dat het tijd is om die jongere versie te bedanken voor haar rol, haar een plek te geven op de achterbank, en als volwassene opnieuw zelf achter het stuur te gaan zitten.
Kortom: waar je je bewust van wordt, kan je erkennen en een plaats geven, om van daaruit andere keuzes te maken in het dagelijks leven. Getriggerd worden hoort bij het leven; het verschil zit in hoe we ermee omgaan.
Je werkt met de Pijn Reset Methode ®, die op zoek gaat naar de onderliggende oorzaak van pijn. Wat maakt deze methode anders dan klassieke behandelingen?
De Pijn Reset Methode ® (PRM) vertrekt niet uitsluitend vanuit het lichaam, maar kijkt ook naar onderliggende triggers die een rol kunnen spelen in het ontstaan, terugkeren of verschuiven van klachten. Pijn wordt niet gezien als een op zichzelf staand probleem, maar als een signaal dat meerdere lagen kan hebben.Vandaar dat er meerdere weken begeleiding voorzien wordt.
Binnen deze aanpak worden pijnlijke triggerpoints, of spierknopen, op een zachte manier losgemaakt. Dat gebeurt zonder intens of pijnlijk stretchen, zonder naalden en zonder het lichaam verder te belasten. De nadruk ligt op veiligheid, respect voor het tempo van het lichaam en duurzame ontspanning.
Wat de PRM kenmerkt is dat mind-body coaching een centrale plaats inneemt. Lichaam en geest worden niet los van elkaar bekeken, maar als één geheel dat elkaar voortdurend beïnvloedt. Tijdens het traject wordt er niet alleen gewerkt aan ontspanning en herstel in het lichaam, maar ook aan inzicht in stress, emoties en denkpatronen die een rol kunnen spelen in het ontstaan of in stand houden van klachten.
De methode werd ontwikkeld door neuromusculair therapeut Tim Van Orsouw, die wetenschappelijke inzichten en praktische technieken op een zorgvuldige manier in deze aanpak heeft verweven. Voor mij was net die onderbouwing een doorslaggevende factor om er destijds zelf mee aan de slag te gaan in mijn eigen herstelproces.
Veel cliënten hebben al van alles geprobeerd voor ze bij jou terechtkomen. Wat zou je zeggen tegen iemand die het vertrouwen is kwijtgeraakt omdat niets lijkt te helpen?
Ik ben in zo'n gesprek in de eerste plaats nieuwsgierig naar wat er reeds geprobeerd is. Wat zorgt ervoor dat verlies van vertrouwen? Is het twijfel in een methode/ in de behandelaar/ in zichzelf/ een combinatie? Hierbij is er geen goed of fout. Ik heb er alle begrip voor. De vraag is of er ruimte is om aan dat vertrouwen te werken. Gewoonlijk is dat wel het geval, want degene heeft immers het adviesgesprek aangevraagd. Het kan desalniettemin een spannende stap zijn. In zo'n situatie is het ontzettend waardevol om eerst een Reset sessie te doen alvorens een traject te starten. Zo maakt iemand gelijk kennis, voelen ze het verschil in hun lichaam en onze klik met elkaar.
Bied je jouw begeleiding zowel online als live aan? Hoe bepaal je wat voor iemand het meest geschikt is?
De lichaamsgerichte sessies vinden steeds live plaats. Mijn voorkeur gaat dan ook uit naar live begeleiding, eventueel aangevuld met online momenten. In trajecten zijn er meerdere contactmomenten waarbij ik iemand enkele uren — en soms zelfs een volledige dag — begeleid, zodat we echt de diepte in kunnen gaan. Tussendoor zijn er calls voorzien voor vragen, opvolging en het verder integreren van wat in de sessies aan bod komt
Ik ben me ervan bewust dat er vandaag een ruim aanbod aan volledig online trajecten bestaat. Toch blijf ik het bijzonder waardevol vinden om iemand fysiek te kunnen zien. Voor de begeleiding die ik geef, speelt non-verbale communicatie een grote rol: lichaamshouding, ademhaling en subtiele signalen zijn essentieel, en die vallen achter een webcam voor een groot deel weg.
Zeker bij het werken met emoties, adem en traumaverwerking wil ik meteen present zijn om die nabijheid en veiligheid in hun proces te bieden.
Je bent momenteel bezig met een rebranding en een nieuwe website. Wat mogen mensen hiervan verwachten en wat betekent dit nieuwe hoofdstuk voor jou?
Al enige tijd voelde ik dat het nodig was om de massagebehandelingen en trajecten los van elkaar naar voren te brengen. Het zijn twee verschillende doelgroepen die elk hun eigen aandacht verdienen. Door een nieuwe naam en uitstraling te geven aan de trajecten gaan deze veel meer aandacht krijgen. Ik voel dat daar ook mijn focus en passie steeds weer naartoe gaat.
Na een periode van zelf brainstormen schakelde ik een brandingexpert in. Waar ik eerder veel energie verloor aan online vormgeving, neemt zij nu de technische kant voor haar rekening. Zo kan ik me volledig richten op het werken met cliënten. De algemene sfeer blijft rustig en uitnodigend.
De nieuwe website is bedoeld om mensen te inspireren en te ondersteunen bij het duurzaam integreren van rust en herstel in hun dagelijks leven. De focus ligt op trajecten en reeksen van BRTT® en TRB®, met extra aandacht voor empowerment en praktische tools. Zo kunnen mensen die gericht op zoek zijn naar een onderbouwde methode sneller de informatie vinden die hen verder helpt.
Voor mensen die dit interview lezen en zich herkennen in deze klachten: hoe kunnen ze contact met je opnemen en wat is de beste eerste stap?
Via mijn huidige website kunnen ze behandelingen boeken of een gratis en vrijblijvend adviesgesprek plannen. Ook info over BRTT® en TRB® is daar makkelijk te vinden.
Tot slot: wat staat er binnenkort op de planning voor jou? Waar ben je momenteel aan aan het werken of wat komt eraan?
Samen met enkele collega's bouwen we verder aan contacten binnen bedrijven omtrent workshops over vitaliteit, stressregulatie en uitvalpreventie. Wij hebben alledrie de nodige ervaring met het organiseren van workshops. Het is super leuk om ook groepen te laten kennismaken met eenvoudige technieken die ze dagelijks kunnen inzetten.
Verder zal doorheen de rebranding ook het aanbod van lichaamsgerichte sessies wat aangepast worden. Er komen ook varianten van trajecten voor dames die niet per se pijn ervaren, maar voornamelijk weer in contact willen komen met hun verlangens,lichaam, zelfvertrouwen en innerlijke rust. The gratitude list zal een waardevolle aanvulling zijn om de inzichten van de sessie verder te integreren en de energie hoog te houden.
—
Het werk van Elke Verhelst laat perfect zien wat echte, duurzame heling inhoudt: een aanpak waarbij lichaam en geest onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, en waarbij mindset en mentale rust even belangrijk zijn als fysieke zorg.
Door de Gratitude List journals te integreren in haar begeleiding, geeft Elke haar cliënten een tastbaar hulpmiddel om ook buiten de sessies aan hun mindset te werken, te reflecteren en blijvende verandering te verankeren.
We zijn trots om samen te werken met professionals zoals Elke, wiens visie, expertise en mensgerichte aanpak zo mooi aansluiten bij de waarden van Gratitude List. Haar werk herinnert ons eraan dat wanneer mindset, mentale gezondheid en fysieke zorg samenkomen, echte transformatie mogelijk wordt.
Website: www.care-full-massages.be
Tel:+32 494 868 349
Interview met Elke Verhelst, door Lily Samii
Blogpost designed by Enkhjin Batsaikhan
